Dovolená na ostrově St. Croix

Největší z Amerických Panenských ostrovů, St. Croix („Sv. Kříž“), leží 64 km jižně od ostrova St. Thomas („Sv. Tomáš“). Jsou zde rozesety zbytky plantážních budov, které připomínají dny, kdy byl St. Croix významným producentem cukru. Severozápad pokrývají bujné deštné pralesy, zatímco sušší Východní konec zdobí kaktusy. Zrenovovaný dánský přístav Christiansted a viktoriánsky působící Frederiksted jsou největší města, zatímco korálový ostrůvek Buck Island u severovýchodního břehu ostrova přitahuje mnoho návštěvníků na jednodenních výletech.   

Až do roku 1917 patřil St Croix spolu s jeho sesterskými Panenskými ostrovy Dánsku, což se dodnes odráží v názvech ulic ve městech Christiansted a Frederiksted, a také v příjmeních mnoha místních obyvatel. Někdejší osadníci z Dánska a z dalších evropských zemí za sebou zanechali spoustu ruin plantážních budov z 18. a 19. století, v nichž pracovali otroci přivezení v lodích z Afriky, jejich potomci, a také bílí služebníci s nějakým proviněním, kteří přišli na St. Croix, aby odčinili svůj dluh společnosti.

Některé z  ruin, jako je Národní historická památka Christiansted, Plantáž Whim, ruiny v Botanické zahradě St. George Village a ruiny plantážních budov v Estate Mount Washington a na Judith's Fancy jsou snadno přístupné. Další se nacházejí na soukromých pozemcích, při cestě autem po ostrově však budete míjet ruiny asi 100 plantáží (ostrov St. Croix má rozlohu 218 km²). Větrné mlýny, plantážní „velké domy“ a továrny, to vše zbylo z 224 plantáží, které pěstovaly cukrovou třtinu, tabák a další zemědělské produkty v době největší slávy a rozmachu ostrova.

Pokles započal v roce 1801, kdy ostrov obsadili Britové. Konec trhu s otroky v roce 1803, další britská okupace v letech 1807-1815, období sucha, rozvoj výroby cukru z cukrové řepy v Evropě, politické změny a hospodářský propad, to vše spouštělo ostrov stále dolů po sestupné ekonomické spirále.

St. Croix se z těchto ran nikdy nevzpamatoval. Osvobození všech otroků na Panenských ostrovech v roce 1848, poté nepokoje kvůli nezaměstnanosti, požáry, hurikány a zemětřesení během druhé poloviny 19. století srazily na kolena zbytek toho, co zbylo z hospodářství ostrova. Začátek americké prohibice v roce 1922 zastavil výrobu rumu na ostrově, což byla další rána pro jeho hospodářství. Situace byla ubohá (až tak, že americký president Herbert Hoover při své návštěvě ostrova v roce 1931 nazval jeho území „efektivní chudobinec“) až do vzestupu turistiky na konci 50. a v 60. letech 20. století. S turistikou přišla ekonomické zlepšení spolu s přílivem obyvatel z jiných karibských ostrovů i z pevniny. Po celé roky byla ekonomickým stimulem ropná rafinerie Hovensa, která však ukončila činnost v roce 2012. V současnosti hospodářství ostrova zápasí a řada podniků zavřela.

Dnes na místě polí, kde se kdysi cukrová třtina pohupovala v tropickém vánku, leží sekce předměstí. Komplexy obytných domů lemují pláže kolem severního pobřeží mimo město Christiansted, zatímco nákladnější domy jsou rozesety na zvlněných svazích kopců. Moderní obchodní pasáže a nákupní centra se nacházejí kolem hlavních silnic a stejně tak snadno zde seženete McDonald's i karibské jídlo.   

Ačkoli ostrov St. Croix definitivně žije v 21. století, velmi snadno zde můžete vkročit do jeho minulosti.

Proč se vydat na ostrov St. Croix:

• plavba na Buck Island: pláž na západním konci ostrova je skvělým místem pro relaxaci po dni stráveném šnorchlováním nebo po výšlapu na kopec, odkud je nádherný výhled
• potápění u podmořské Stěny: každá potápěčská loď na St. Croix místí ke Stěně, která představuje jeden z nejlepších potápěčských zážitků v Karibiku; skvělé (hloubkové) potápění naleznete také u pobřeží u pláže Cane Bay Beach
• prohlídka pevnosti Christiansvaern: zájemci o historii míří k Národní historické památce Christiansted, kde se můžete vydat na na horní hradby pevnosti Christiansvaern a přemýšlet o tom, jaký asi byl život prvním osadníků
• seznámení s životem na plantážích: Plantáž Whim představuje agrární minulost ostrova; nemovitost byla pečlivě zrenovována  
• procházka po Christianstedu: v Christianstedu (metropoli ostrova St. Croix) můžete skutečně strávit velkou část dne: zdejší obchody nabízejí vše od jedinečných řemeslných výrobků přes ručně vyráběné šperky až po obyčejné suvenýry